Sedan 1971 har Apoteket AB (tidigare Apoteksbolaget) haft monopol på att sälja läkemedel i Sverige. Då organiserades hela apoteksväsendet i ett bolag med staten som huvudägare. 1998 blev staten ensam ägare av Apoteket AB.

Regeringen tillsatte Apoteksmarknadsutredningen i december 2006, med uppdraget att föreslå hur apoteksmarknaden skulle kunna omregleras. Utredningen fick i uppdrag att framlägga förslag som skulle kunna leda till konkurrens, effektivisering, bättre tillgänglighet för konsumenterna, prispress samt en säker och ändamålsenlig läkemedelsanvändning.

Enligt direktiven skulle Apoteksmarknadsutredningens förslag också syfta till sänkta konsumentpriser på läkemedel utan att detta leder till ökade utgifter för det allmänna. En viktig del av utredningen var också att se över prissättningsmodellen för läkemedel.

I direktiven betonades att utredningen skulle utgå från ett patient- och konsumentperspektiv i sitt arbete och att den höga kompetens, säkerhet och kvalitet som i dag utmärker handeln med läkemedel ska bibehållas. Det framhölls också att det är viktigt att tillgängligheten till läkemedel i bl.a. glesbygden tryggas, att läkemedelsförsörjningen bedrivs rationellt och främjar en säker och ändamålsenlig läkemedelsanvändning samt att förslag som berör enskilda företag utformas så att företagens administrativa börda blir så liten som möjligt.